Chorvatsko patří k nejstabilnějším týmům v historii moderních mistrovství světa ve fotbale. Po finále mistrovství světa v roce 2018 a třetím místě v roce 2022 se Zlatko Dalić opět snaží dosáhnout toho nejvyššího. Úvodní zápas proti Anglii v Dallasu bude skutečným lakmusovým papírkem – a klíčem k postupu Chorvatska.

Trenér Zlatko Dalić nominoval do týmu Vatreni tři brankáře: Dominika Livakoviće, Dominika Kotarského a Ivora Pandura. Chorvatsko se ve skupině L utká s Anglií, Panamou a Ghanou a po účasti ve finále v roce 2018 a v semifinále v roce 2022 patří k nejzkušenějším turnajovým národům Evropy. Toto brankářské trio má dvě identická křestní jména, stejnou klubovou minulost v akademii Dinama, ale přesto tři zcela odlišné kariérní dráhy.

Livakovićovi je 31 let, pochází ze Zadaru a od roku 2018 je oporou chorvatské branky. Jeho nejslavnější chvíle přišla na mistrovství světa 2022 v Kataru: v osmifinále proti Japonsku vychytal v penaltovém rozstřelu tři ze čtyř pokusů, dovedl Chorvatsko do čtvrtfinále a přes noc se stal mezinárodní hvězdou. Chorvatsko vypadlo až v semifinále proti Argentině a proti Maroku získalo bronzovou medaili.

Jeho kariéra ho po letech strávených v Dinamu Záhřeb zavedla do Fenerbahçe, kde se etabloval jako první brankář v turecké Süper Lize. V září 2024 odešel na hostování do Girony v La Lize, aby zastoupil Marc-André ter Stegena. Když se ter Stegen vrátil, Livaković přišel o místo. Od konce ledna 2026 je zpět na hostování v Dinamu Záhřeb, jeho smlouva s Fenerbahçe vyprší na konci června 2026. S více než 56 reprezentačními zápasy je Dalićovou první a jedinou volbou. Mistrovství světa začíná bezprostředně po oznámení jeho hostování.

Kotarski je 26letý hráč pocházející ze Zaboku v okrese Krapina-Zagorje a má za sebou pozoruhodnou kariéru v evropském špičkovém fotbale. Vyrůstal v akademii Dinama Záhřeb, v roce 2017 přestoupil do Ajaxu, prošel Jong Ajaxem a pravidelně nastupoval v Eredivisie. Po čtyřech letech v PAOK v Soluni, kde se vypracoval na hvězdu řecké Super League, přestoupil v červenci 2025 za 5 milionů eur do FC Kodaň, podepsal pětiletou smlouvu a okamžitě se stal oporou týmu. V této sezóně odehrál zápasy skupinové fáze Ligy mistrů proti Neapoli, Villarrealu a Barceloně a ukázal, že je konkurenceschopný na mezinárodní úrovni. S pouhými třemi reprezentačními zápasy je na mezinárodní scéně ještě nováčkem, ale má předpoklady stát se brankářem budoucnosti. Dalić ho vidí jako jasnou druhou volbu.

Pandurovi je 25 let, pochází z Mostaru v Bosně a Hercegovině a je členem chorvatské reprezentace. Prošel všemi chorvatskými mládežnickými reprezentacemi, než se rozhodl pro neobvyklou klubovou kariéru: od akademie Interu Milán přes Grasshopper Curych, Lucern, St. Gallen a Sheffield United až po Hull City, kde se od sezóny 2024/25 etabloval jako první brankář v Championship. Pandur v rozhovoru pro BBC upřímně popsal svou nominaci na mistrovství světa: každý den se probouzí s myšlenkou na mistrovství světa a ví, že rozhodují výsledky a výkony. To, že se dostal do kádru, je výsledkem právě tohoto přístupu.