Demokratická republika Kongo (dříve Zaire) se po více než padesátileté přestávce vrací na světový šampionát. Nejlidnatější země Afriky disponuje obrovským fotbalovým potenciálem a chce ukázat, čeho je schopná. První zápas proti Portugalsku bude přímou zkouškou jejích schopností.

Trenér Sébastien Desabre nominoval do týmu Léopards tři brankáře: Lionela Mpasiho, Timothyho Fayulu a Matthieua Epola. Kongo se kvalifikovalo díky dramatickému vítězství 4:3 na penalty proti Nigérii v mezikontinentálním baráži – Mpasi v něm sehrál rozhodující roli. Ve skupině E se Léopards utkají s Portugalskem, Uruguají a Tanzanií.

Mpasi, 31 let, narozený v Meaux u Paříže jako syn konžských rodičů, je oporou v brance Léopards. Jako mladík hrál za Paris Saint-Germain a prošel francouzskými mládežnickými reprezentacemi až do kategorie U18, nakonec se však rozhodl pro Konžskou demokratickou republiku. Jeho cesta klubovým fotbalem byla dlouhá: přes Toulouse a Rodez Aveyron, kde se během mnoha let v Ligue 2 etabloval jako spolehlivý brankář, až v červenci 2025 přestoupil do Le Havre v Ligue 1. S 25 reprezentačními zápasy je nejzkušenějším brankářem v kádru.

Rozhodující moment jeho kariéry přišel v listopadu 2025: ve finále baráže o mistrovství světa proti Nigérii, které skončilo po prodloužení 1:1, Mpasi v penaltovém rozstřelu předvedl rozhodující zákroky a zajistil tak Konžské demokratické republice kvalifikaci na mistrovství světa. Na AFCON 2024 odehrál všech šest zápasů Léopards až do semifinále. Mpasi je synonymem klidu, stability a nezbytných zkušeností, které turnaj na této úrovni vyžaduje.

Fayulu, 26letý rodák z Ženevy, má jeden z nejneobvyklejších životních příběhů v celém kádru pro mistrovství světa. Původně byl hráčem v poli, ale po růstovém spurtu přešel do branky, což je v profesionálním fotbale poměrně vzácné. Téměř celou svou klubovou kariéru strávil v FC Sion ve švýcarské Super League, s přestávkou na hostování ve Winterthuru a aktuálním hostováním v FC Noah v arménské Premier League, kde působí jako první brankář. Se svou výškou 192 cm přináší do branky impozantní fyzickou přítomnost. Na národní úrovni má zatím na kontě jen několik mezistátních zápasů. Mistrovství světa je jeho největším turnajem.

Epolo, kterému je teprve 21 let a který se narodil v Bruselu, je v současnosti největším brankářským talentem, jakého má Demokratická republika Kongo. Vyrůstal v akademii RSC Anderlecht a již ve 14 letech přestoupil do Standardu Lutych. Od sezóny 2025/26 je tam pravidelným brankářem v belgické Pro League, má na kontě 27 zápasů a přesvědčuje svými konstantně solidními výkony. Jeho přestup z belgické reprezentace do reprezentace Demokratické republiky Kongo byl schválen teprve v listopadu 2025, jeho debut za Léopards následoval krátce poté v prosinci 2025 při výhře 2:0 nad Zambii. Mistrovství světa je jeho prvním velkým turnajem a pro 21letého hráče s takovým potenciálem je to možná teprve začátek dlouhé éry v konžské brance.