Katar se v roce 2022 poprvé zúčastnil mistrovství světa jako hostitelská země – a vypadl ve skupinové fázi, aniž by zaznamenal jediné vítězství. V roce 2026 se tým pod vedením nového trenéra Julena Lopeteguiho zúčastní jako řádný účastník, který se kvalifikoval v rámci kvalifikace AFC. Jedná se o významný krok pro katarský fotbal.

Trenér Julen Lopetegui nominoval do týmu Al Annabi tři brankáře: Meshaala Barshama, Mahmouda Abunadu a Salaha Zakariu. Katar se účastní mistrovství světa podruhé, po domácím šampionátu v roce 2022, kde tým jako první hostitelská země v historii vypadl již ve skupinové fázi. Ve skupině D na něj čekají Argentina, Egypt a hostitelská Kanada. Trojice brankářů hraje výhradně v klubech Qatar Stars League, což je kádr, který se záměrně opírá o domácí ligu.

Barshamovi je 28 let, narodil se v Chartúmu v Súdánu jako dítě súdánských rodičů a vyrůstal v Dauhá. Má jak katarské, tak súdánské občanství a od raného mládí se rozvíjel v mládežnické akademii Al-Sadd, nejprestižnějšího klubu v zemi. Na mistrovství světa 2022 na domácí půdě byl ještě náhradníkem za Saadem Al Sheebem a do zápasu nenastoupil. Od té doby následoval jeho raketový vzestup: na AFC Asian Cupu 2023 stál v brance Kataru ve všech zápasech, ve finále proti Jordánsku předvedl skvělý výkon a byl zvolen nejlepším brankářem turnaje. Se šesti mistrovskými tituly v Qatar Stars League, více než 218 klubovými zápasy za Al Sadd a mezitím 54 reprezentačními zápasy je nejzkušenějším a nejkonzistentnějším brankářem, jakého Katar v současné době má. Lopetegui, který převzal Katar v květnu 2025, na něj rychle vsadil jako oporu pro turnaj.

Barsham je kompaktní, má rychlé reflexy a je obzvláště silný při penaltách. To, co ho v katarském systémovém fotbale vyznačuje, je jeho přesnost při rozehrávce, což je vlastnost, která je pod takticky náročným Lopeteguiem důležitější než kdy jindy.

Abunada hraje za Al Rayyan, jeden z nejtradičnějších klubů v zemi, a je Lopeteguiho druhou volbou. Má zkušenosti z velkých turnajů: na mistrovství světa 2022 byl rovněž v kádru, ale do hry se nedostal. Od té doby se etabloval jako spolehlivá náhrada a nastupoval v katarské lize Qatar Stars League a v kvalifikačních kolech AFC Champions League. Jako druhý brankář má za úkol každý den v tréninku motivovat Barshama a být vždy připraven.

Zakaria je 26 let, narodil se v Al-Sharqiyah v Egyptě a má jak katarské, tak egyptské občanství. Jeho klubová kariéra vedla z Al-Wakrah přes krátké hostování v Al-Gharafa a od ledna 2021 do Al-Duhail, jediného klubu, ve kterém jsou pod smlouvou katarští národní trenéři jako Marco Verratti a další špičkoví evropští hráči. V této sezóně je tam prvním brankářem s 30 ligovými zápasy. S pouhými šesti mezinárodními zápasy od roku 2022 je z trojice brankářů tím nejméně zkušeným na mezinárodní scéně, ale díky stabilním výkonům v klubu si zajistil důvěru Lopeteguiho.