Saúdská Arábie se v roce 2022 postarala o snad největší překvapení mistrovství světa: vítězství 2:1 nad pozdějším mistrem světa Argentinou. Pod vedením zkušeného trenéra Hervého Renarda, který se v roce 2024 vrátil z pozice trenéra francouzské ženské reprezentace, by mělo v roce 2026 dojít k dalšímu překvapivému úspěchu.

Trenér Herve Donis nominoval do týmu Zelených sokolů tři brankáře: Mohammeda Al-Owaisa, Nawafa Al-Aqidiho a Ahmeda Al-Kassara. Saúdská Arábie se ve skupině H utká s Uruguají, Kapverdami a Španělskem. Toto trio představuje tři velmi odlišné fáze kariéry, ale spojuje je společná historie: všichni tři byli na MS 2022 v Kataru v bezprostředním okolí kádru, pouze Al-Owais nastoupil do zápasu. O čtyři roky později je situace jiná a otázka číslo jedna je zajímavější než kdykoli předtím.

Al-Owaisovi je 34 let, narodil se v Al-Hase a je to muž, jehož jméno bude navždy spojeno s jedním z největších překvapení v historii mistrovství světa. 22. listopadu 2022 stál v brance proti Argentině, několikrát zastavil Messiho a jeho spoluhráče, po brzkém inkasovaném gólu už žádný další gól neinkasoval a stal se hráčem zápasu, který Saúdská Arábie vyhrála 2:1. Série 36 zápasů bez porážky Argentiny tak skončila. Podle pověstí pak celý tým dostal jako dárek Rolls-Royce.

To, co se stalo od té doby, je složitější. V Al-Hilalu se propadl na lavičku za mladšího Abdullaha Al-Mayufa a v sezónách 2023/24 a 2024/25 odehrál jen několik ligových zápasů. V červenci 2025 opustil Al-Hilal bez odstupného a připojil se k Al-Ule v Saudi First Division League, druhé lize, kde v této sezóně opět pravidelně hraje a odehrál 25 ligových zápasů s deseti čistými konty. To, že ho Donis i přes sestup klubu z ligy jmenoval jedničkou, je založeno na zkušenostech, vůdčích schopnostech a důvěře v muže, který pomohl Saúdské Arábii k senzačnímu úspěchu na mistrovství světa 2022. S více než 60 reprezentačními zápasy a třemi tituly v AFC Champions League s Al-Hilalem je bez ohledu na svou aktuální klubovou situaci nejzkušenějším brankářem v tomto triu.

Al-Aqidimu je 26 let, narodil se v Rijádu a je odchovancem akademie Al-Nassr, kde má smlouvu od roku 2019, v současné době do roku 2028. Myšlenka byla jasná: po hostováních v Al-Tai a Al-Fateh měl v Al-Nassru dozrát v jedničku. Ale s Cristianem Ronaldem a dalšími světovými hráči v kádru se klub rozhodl pro brazilského brankáře Benta, který dostal přednost před Al-Aqidim. V této sezóně má Al-Aqidi na kontě dvanáct ligových zápasů, hlavně když Bento odpočívá nebo je střídán. S 22 reprezentačními zápasy od roku 2023 je druhým nejzkušenějším brankářem v národním týmu, má fyzické předpoklady a taktické myšlení moderního brankáře a na mezinárodní úrovni je výrazně jistější než na klubové. Mistrovství světa je jeho druhé po Kataru 2022 a příležitostí ukázat, co dokáže na nejvyšší úrovni.

Al-Kassarovi je 34 let, pochází z Qatifu a jeho cesta do nominace na mistrovství světa patří k těm nejnepravděpodobnějším. Více než deset let hrál za Al-Raed, Al-Ettifaq a Al-Faisaly, aniž by se kdy dostal do hledáčku národního týmu. Svůj reprezentační debut si odbyl až v roce 2024, ve věku přes 32 let. Co na této cestě upoutalo pozornost: V dresu Al-Faisaly se stal teprve pátým brankářem v historii Saúdské profesionální ligy, který si připsal gólovou asistenci, poté co se při rohovém kopu posunul dopředu, a to navzdory pokynům svého trenéra. Od ledna 2024 hraje za Al-Qadsiah, kde je prvním brankářem. V této sezóně nastoupil v 20 ligových zápasech. Mistrovství světa je pro něj první a pravděpodobně jediné na této úrovni.