USA mají v roce 2026 šanci zapsat se do historie před domácím publikem. Mauricio Pochettino převzal tým v roce 2024 a vybudoval moderní mužstvo s agresivním presingem. Díky mnoha hráčům z předních evropských lig je kádr silnější než kdykoli předtím. První zápas 12. června na stadionu SoFi v Los Angeles proti Paraguayi bude celonárodní událostí.

Trenér Mauricio Pochettino nominoval do reprezentace USA tři brankáře: Matta Turnera, Matta Freesea a Chrise Bradyho. Jako spolupořadatelé se USA ve skupině B utkají s Paraguayí, Austrálií a Tureckem – všechny zápasy se odehrají před domácím publikem v Los Angeles a Seattlu. Tato trojice brankářů je příkladem vývoje americké brankářské pozice v posledních několika letech: od titulárního brankáře na mistrovství světa 2022 přes hrdinu Zlatého poháru až po 22letého debutanta, který dosud neodehrál ani jeden mezinárodní zápas za A-reprezentaci.

Freeseovi je 27 let, v dresu NYCFC nosí číslo 49 – na památku svého dědečka Jacka Gearyho, quarterbacka AFL a pilota letectva – a za posledních dvanáct měsíců zažil jeden z nejnepravděpodobnějších vzestupů brankáře v MLS. Šest let byl náhradníkem v týmu Philadelphia Union, kde za šest sezón nastoupil v základní sestavě pouze 16krát. Teprve po přestupu do New York City FC v roce 2023 přišel jeho průlom: v roce 2024 se stal nejlepším hráčem klubu, zaznamenal 135 zákroků s úspěšností 73,4 procenta a dovedl NYCFC do play-off. V červnu 2025 debutoval v dresu americké reprezentace (USMNT) proti Turecku – a okamžitě se stal prvním brankářem. Jeho rozhodující moment: v semifinále Zlatého poháru proti Kostarice v prodloužení při penaltovém rozstřelu předvedl dvě po sobě jdoucí zákroky a poslal USA do finále. Od té doby nastoupil v 12 zápasech v řadě za národní tým, v září 2025 prodloužil smlouvu s NYCFC do roku 2030 a je pro Pochettina jasnou první volbou. Jeho otec, neurovědec z MIT a průkopník výzkumu genové terapie, zemřel v roce 2021 na rakovinu. Freese nese jeho odkaz dál.

Turnerovi je 31 let a je jediným brankářem v této trojici, který má zkušenosti z mistrovství světa: v roce 2022 v Kataru nastoupil jako první brankář ve všech čtyřech zápasech USA. Poté přestoupil do Arsenalu a Nottingham Forest – než se v létě 2025 vrátil do New England Revolution, svého původního klubu, kde byl v roce 2021 zvolen brankářem roku MLS. Tento návrat byl strategickým krokem: Turner potřeboval herní praxi, aby přesvědčil Pochettina. S 53 reprezentačními zápasy je zdaleka nejzkušenějším brankářem v kádru a díky svým zkušenostem z Premier League a klidnému vystupování je ideální záložní volbou za Freeseem. Zda turnaj dokončí jako druhá nebo první volba, zůstává podle slov trenéra brankářů USMNT Brada Friedela otevřené.

Brady má 22 let, pochází z Naperville v Illinois a je prvním hráčem z vlastních řad klubu Chicago Fire a absolventem jeho akademie, který se kdy dostal do kádru pro mistrovství světa. Jeho kariéra se odehrála zcela ve znamení červené hvězdy: od roku 2017 v akademii Chicago Fire, v březnu 2020 podepsal ve věku 16 let smlouvu jako hráč z vlastních řad, v 18 letech debutoval v MLS a v 19 letech se stal prvním brankářem v historii klubu, který nastoupil v úvodním zápase sezóny. Za čtyři celé sezóny v MLS má na kontě více než 106 startů. Na mezinárodní scéně získal v roce 2022 na mistrovství CONCACAF do 20 let Zlatou rukavici pro nejlepšího brankáře turnaje, poté co udržel čtyři po sobě jdoucí zápasy bez inkasované branky a zajistil USA kvalifikaci na olympijské hry 2024. Dosud nemá na kontě ani jeden zápas za seniorskou reprezentaci. To, že ho Pochettino přesto nominoval, není projevem přízně, ale signálem: Brady přesvědčil v tréninku. Mistrovství světa na domácí půdě je pro 22letého hráče z předměstí Chicaga více než jen jedním z milníků v kariéře. Je to začátek něčeho nového.